A psicanálise, criada por Freud, era ao mesmo tempo uma teoria da psique humana, uma terapia para o alívio de seus próprios males e uma ótica para a interpretação da cultura e da sociedade da época.

"O objetivo central da explicação psicanalítica é a leitura da intencionalidade; o comportamento, a experiência e o testemunho são estudados por seus sentidos neste contexto, enquanto eles exemplificam, em conjunto, as diretrizes, tensões, admitidas, não-admitidas, reprimidas, proibidas. Aplicada à compreensão dos sintomas, por exemplo, uma tal explicação consiste em remeter um sintoma não ao funcionamento de um mecanismo que seria, ele mesmo, observável, real ou potencialmente, mas ao contexto de uma história de vida, na qual o sintoma torna-se inteligível enquanto exemplificação de uma solução em conformidade com certos fins." (Ibid., p. 26) 

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